WhatsApp何以在即时通讯中脱颖而出？

Nathan Olivarez-Giles/The Wall Street Journal

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acebook周三公布，同意以190亿美元现金加股票收购WhatsApp。尽管WhatsApp这款即时通讯应用程序在亚洲和欧洲广受欢迎，同时该公司位于加利福尼亚州的山景城，但是这款程序在美国并不十分出名。

Facebook此前曾向另一家即时通讯应用程序商Snapchat发出收购提议，但是未能成功。与之相比，Facebook此次针对WhatsApp的报价是对Snapchat报价的逾六倍。为什么Facebook愿意以如此高价收购这样一家公司呢？基本上说来，原因在于WhatsApp拥有大量用户。在与此次交易相关的电话会议上，Facebook首席财务长埃博斯曼(David Ebersman)称，WhatsApp的即时通讯发送量差不多等于全球所有短消息(SMS)发送量。


在Facebook公布上述交易之后，WhatsApp周三称，目前其月活跃用户数量约为4.5亿人，其中有3.2亿人每天都会登录。《南华早报》(South China Morning Post)曾于2012年报道称，约有45%的香港人使用WhatsApp。

WhatsApp可以在所有主要移动平台上使用，包括苹果公司(Apple)的iOS、谷歌(Google)的安卓(Android)、微软(Microsoft)的Windows Phone以及黑莓(BlackBerry)，甚至是曾经占主导地位的诺基亚(Nokia)旗下平台塞班(Symbian)。

在即时通讯应用程序充斥的当下，除了庞大的用户群外，WhatsApp本身的一些特点也令这款程序脱颖而出：没有广告、除了基本的即时通讯功能外不附加额外服务（例如游戏、定位服务或零售服务）。


WhatsApp通过每年向用户收取1美元的费用来获得收入。该公司称，被Facebook收购后，它将作为独立的业务继续运营，对于用户来说不会出现任何变化。

Line、Kakao Talk以及微信(WeChat)等WhatsApp的亚洲竞争对手虽然免费提供即时通讯服务，但是它们倾向于以这些程序为平台，搭建一个包括游戏和其他收费服务的社交网络。

以下是WhatsApp在美国和全球的一些竞争对手：

Line

这款即时通讯应用程序由韩国门户网站运营商Naver旗下日本子公司开发，用户可通过Line发送即时信息并打电话，同时也可分享照片、玩游戏以及阅读电子漫画。用户在聊天过程中可以添加收费的表情贴图，这也是Line的创收来源。




Line于2011年推出并免费提供下载，这款应用在日本、台湾以及泰国等地流行。Line拥有超过3.4亿注册用户（这个数据与月活跃用户数量不同，通常远高于后者）。该公司称，去年第四季度实现收入122亿日圆（合1.2亿美元），较上年同期的22亿日圆激增逾四倍。该公司的大部分收入来自视频游戏。用户可以免费下载这些游戏，但是在玩游戏的过程中会购买东西。

Kakao Talk

韩国的Kakao Talk于2010年推出，现有1.33亿注册用户。与很多亚洲竞争对手一样，Kakao Talk也是免费下载，并延伸至游戏、移动阅览器和电子商务领域。该应用在韩国本土市场以外的海外市场难以实现增长。据说其母公司Kakao Inc.正在计划进行首次公开募股(IPO)，公司估值或将超过20亿美元。IPO筹得的资金将用于推动向新市场的扩张。

微信

在中国，占主导地位的消息应用是腾讯控股有限公司(Tencent Holdings, 简称：腾讯控股)旗下的微信。该应用提供免费下载，据腾讯说，微信目前在中国和海外拥有2.72亿月度活跃用户。其用户群主要在中国，不过该公司正在努力推进海外扩张。微信于2010年底推出。去年，微信斥资2亿美元用于海外广告宣传活动，旨在将微信推广至印度、南非、西班牙和意大利等很多市场。

iMessage

苹果的iMessage可以让iPhone用户彼此发送短信，并无需向运营商支付短信费。此外，iPad、iPod Touch和Mac用户也可以通过iMessage向其他苹果用户发送消息。该服务是免费的，但仅限于苹果设备使用，且用户需要在苹果进行注册。苹果不披露iMessage的用户数。

BBM

BBM过去叫“BlackBerry Messenger”，曾是颇受欢迎的商务智能手机黑莓的王牌应用，黑莓用户可以用BBM彼此发送私信。但黑莓手机开始失宠后，BBM开始在其他平台上发布。这一转变取得了成功：该服务目前约有8,000万月度活跃用户，其中有2,000万人通过iOS和安卓使用该应用。随着用户群的扩大（欧洲和印尼市场尤为明显），该应用的功能也有所增加。目前BBM可以进行群聊，发送照片和表情符号，甚至是语音通话。

Facebook Messenger

尽管Facebook目前计划收购WhatsApp（尚待监管部门的批准），该公司本身已拥有了几个消息应用。Facebook在其网站和应用程序上推出了Facebook Messenger，用户可以通过该应用发送私信和进行群聊。该公司通常不披露Facebook Messenger每日活跃用户人数，但可能只占其12亿用户中的一小部分。

Instagram Direct

2012年，Facebook以惊人的10亿美元收购了照片分享应用Instagram。该应用目前有1.5亿月度活跃用户，远不及WhatsApp。在Snapchat拒绝了Facebook的30亿美元收购提议后，Instagram在其移动应用中推出了一个功能，使用户可以彼此发送文字和照片私信。

Snapchat


Snapchat是美国最受欢迎的消息应用，用户可以通过该应用以私信形式彼此发送照片和视频，这些信息之后会自动销毁。截至去年11月，该应用每日处理4亿条此类信息。尽管该公司被认为是消息应用领域的领头羊，但其却从未披露过用户人数。去年12月，该公司拒绝了Facebook高达30亿美元的收购提议，之后筹资5,000万美元，至少其中部分资金用于构建其15人的工程师团队。

Daisuke Wakabayashi / Nathan Olivarez-Giles