跟着薛涌留学去：商科为什么误人子弟

关于美国大学商学本科的问题，近来充斥美国媒体。其中比较有代表性的，是《纽约时报》的长篇报道《荒疏的专业：滑过商学院》（The Default Major: Skating Through B-School）。另外，两位社会学家Richard Arum和Josipa Roksa撰写的《学术漂失》（Academically
Adrift），也有大量的篇幅讨论商科教育的问题。各大媒体都对此书发表书评，使之成为公共议题。
《学术漂失》所依据的一个重要数据，是对24所院校进行“高校学习评估”。这一评估，主要是对学生阅读写作和逻辑推理能力的测试。测试的起点为新生入学之时，终点则是大二结束。结果显示，在大学头两年，商科学生的进步最小。人文、社会科学、科学、工程等专业的学生，则进步显著。
为什么会出现这样的现象？研究发现，学生进步的大小，和其用功程度有着紧密的相关性。越用功的学生，进步越快、学的东西越多。根据《学术漂失》引用的数据，数学和科学专业的学生最用功，每周课外的学习时间平均为14.7个小时。接下来是健康类、工程和计算机类、人文社科类专业的学生。他们大致每周课外都会学习13个小时上下。商科学生的课外学习时间最少，仅9.6个小时。教育和社会工作类专业的学习时间也很短，为10.6个小时。另外，从每个学期学生和教授课外接触的次数来看，数学、科学专业的学生最多，超过4次。工程和计算机科学，以及人文和社科专业的学生，和教授接触也接近4次。商科学生和教授的接触则不足3.5次。
《纽约时报》报道了西南弗吉尼亚州的一个公立大学Radford University的情况。这是所典型的中游大学。在校生的SAT平均成绩接近全美的平均数，商科类专业学生占学生总体的19%，也相当接近全美的平均水平。一位助教指出，在这里，大约三分之一的学生不怎么做功课。《全美学生参与调查》（National Survey of Student Engagement）则揭示，这里毕业班的学生， 每周平均仅用3.64个小时准备功课。管理教授Jerry Kopf指出：“我们招了许多不阅读、也不是在阅读中长大的孩子。有太多的事情来争夺他们的时间。他们的饮酒次数和数量越来越高。很多人有抑郁症。仅仅是让学生保持警觉、有动机，或让他们来上课，就是很有挑战性的事情。”其中一个毕业班的学生称，在有考试的时候，他一周学习10个小时。没考试的时候，学习时间几乎是零。他四年都是这么过来的。即使这样，他的成绩还尚可，平均分数为3.3（满分是4）。
商科的学生习惯于轻松的课程、垂手可得的高分。另外，他们人多势众，往往能够主宰校园乃至课堂的文化。我自己在教书的过程中就深有体会。我所执教的是位于波士顿市中心的萨福克大学，在2011年《美国新闻与世界报道》中的全美地方大学排名中列北方第60位，并一直排在《普林斯顿评论》全美375所最佳大学之中，包括全球前25位的企业家课程。录取率为79%，学费一年超过三万美元。在美国，这算是中上等的四年制大学了。另外，我们学校文理学院和商学院分开。不过，商学院的本科生，需要到我们学院来选修一些文理方面的课程。比如世界史课，就有大量商学院的学生来选。因为他们的表现明显较差，让教授们叫苦不迭。
我刚到学校时，可谓初生牛犊不怕虎，自报奋勇教世界史，并且设计了题为《帝国与全球化》的两学期系列课程。但是，第一学期上课，就发现商科学生占满了课堂的80%。其中有位歪戴着帽子的学生，四仰八叉地坐在第一排问：“我只对赚钱感兴趣。这课怎么让我赚钱？”这些学生普遍认为，学校要赚他们的学费，所以逼着他们学历史。不用说，他们的成绩普遍较低。有的学生，上了半学期课才开始露面，还问我能否拿A。有的则到了期中考试时还没动过教科书。我曾一怒之下给全班三分之一的学生不及格，闹得这些学生仗着人多势众到处去告状。虽然他们告不出结果，但也逼着我改变教学。我一向很烦考试，特别是以选择题为形式的考试。但我不得不采取一周一小考的制度，检测学生是否完成了阅读。
也许有人会说，商科学生不想学历史，被学校逼着学历史，所以表现很差。这也许不无道理。但是，如今顶尖的MBA课程，往往督促本科的商科学院多选些文科课程开阔眼界，否则在竞争中难以证明自己。另外，我的班上，时有工程专业的学生。他们也多是被学校要求来选历史课的，有时没精打采。但一考试，成绩总是鹤立鸡群。我总希望能够按照他们的程度讲课，使课堂更有挑战性一些，以激励他们。但是，这些凤毛麟角的工科学生和大量的商科学生一起上课，逼着我只能照顾大多数。以我有限的经验和印象，在我们这样的学校，工科学生和商科学生的素质，完全是两个档次。
面临商科生的这种素质，许多教授干脆放弃。《纽约时报》那篇《荒疏的专业：滑过商学院》的报道，开篇就讲北佛罗里达大学的一位经济学教授。他在给商科学生上课时，已经不再出十年或十五年前的考试题了。那不是因为老的考题过时，而是这些学生很少能通过。他们中的许多人根本不读书。学生不读书，教授面临着法不制众的难局，干脆放弃把关，最终的结果，就是把商科打造成误人子弟的专业。