跟着薛涌留学去：进顶尖的MBA，最好先学工程

我不知道碰到了多少这样的父母，他们咨询孩子的留美前景时经常问：“孩子理工很优秀，就是木纳点，文科偏弱，学商行吗？”我实在哭笑不得：“理工好，为什么不让孩子继续学理工呢？学商干什么？标普500的CEO们的本科专业，33%是工程，仅11%是管理。就算你孩子想进商学院读MBA，先学工程本科也有利得多！”
我们这代人年轻时信奉“学好数理化，走遍天下都不怕”。如今时代变了，最顶尖的学生，即使是理工优异，也急急忙忙地竞争光华管理学院。我们小时候信奉的“学好数理化，走遍天下都不怕”被淡忘了。但这句“老人言”，其实很适用于美国。
我们已经按考生的本科专业分析了MBA的敲门砖GMAT的考试成绩排名。大学读商科专业的学生，往往成绩沉沦下潦。如果不按文、理、商等大类，而按具体的小学科来排名，平均成绩居首的专业是物理、数学、工程、其他工程和计算机科学。不过，物理专业的考生，只占考生总数的0.53%，数学为1.03%。这主要是因为美国大学本科生只有1.4%学物理和科学技术专业，有0.97%不到为数学和统计专业。工程专业的本科生虽然仅仅5%上下，但在GMAT的考生中竟占12.88%，成为考生中最大的一个专业群体；其次才是商科专业，即会计，11.59%，金融，9.82%。要知道，美国的本科学位，如以2009-2010年度衡量，商科占了21.7%。我粗算一下，大致有27%左右的商科本科生会考GMAT，但学工程的本科生会有34%左右考GMAT。[1]可见许多工程专业的学生日后申请MBA。
布隆伯格新闻曾发表一篇报道，对我们上述数据进行了补充。其大意是，如今申请顶尖的MBA，商学类本科越来越难，工程类本科行情大涨。从2006年到2010年，商学类本科专业的学生，占GMAT考生总数的比例从50%提高到了54%。每年的增长速度为5.3%，至少比其他学科快一倍。但是，顶尖商学院则越来越不愿意录取商学本科的学生。弗吉尼亚大学商学院的官员直言不讳地说，要想进来，商学本科所面临的横杆要比其他专业的学生高。我们希望75%的学生是来自非商的本科专业。哈佛商学院也称近年来增加了工程专业学生的录取数量。以专业大类统计，工程类专业学生，是申请MBA的第二大专业群体，仅次于商类专业群体（即管理、金融、会计、市场、商务等等相加）。但是，从2006到2010年，工程类专业学生参加GMAT考试的数量每年仅以0.6%的速度增长，比其他专业的增长率低得多。结果是物以稀为贵。工程专业的学生本来就是顶尖商学院的红人。如今人家不屑于来了。商学院自然要准备八抬大轿了。所以，拿着工程专业的本科学位申请顶尖MBA最有胜算。
另外一个在申请顶尖MBA中行情看涨的专业，则是社会科学专业。现在商界越来越强调企业的社会性，许多非赢利组织也大量需要MBA训练的管理人才。社会科学专业因此渐渐走俏。但与工程专业相似，社会科学专业本科背景的学生，在MBA的申请人中所占的比例越来越小。这自然抬高了他们的身价。
为什么工程和社科专业的学生开始对MBA冷淡？目前尚无系统研究。但以我个人的观察，这和金融危机前后社会氛围、心理、态度等等的变化有巨大关系。在金融危机前的泡沫时代，人人涌向华尔街。报纸上连篇累牍地报道：医生、数学教授、工程师，纷纷弃其所学，到华尔街淘金。哈佛的本科生毕业后，也都前所未有的数量、义无反顾地涌向华尔街。不管自己的兴趣是什么，大家全被钱烧得坐不住，生怕错过发财的机会。金融泡沫的破灭，导致了华尔街的严重失血，昔日的荣光不再。社会风气随即大变：人们开始对这种全民倒股、百业皆商的现象进行反省，时代英雄不再是对冲基金大师，而是那些高科技领域的创业者。人们谈论不绝的，是能源技术、材料科学、大数据、脑研究 在这种氛围下，MBA难免给人一种空对空的感觉。工程则成了最能创业的专业之一。
然而，也正是在这个时刻，商学院急需工程等等外专业的新鲜血液。比如，大数据时代，使统计专业的学生成为校园里的酷哥。企业对于统计越来越依赖。牛津大学商学院的负责人则说：“不管到哪里，你都会发现，寻找解决问题的方案越来越依赖于数据。工程师们特别擅长这些。MBA和工程双学位也越来越火。”
可以说，顶尖的商学院，正处于“外来和尚好念经”的时期。大家都觉得用过去商学院那一套应付当今的挑战已经有些黔驴技穷，指望着别的学科能为自己解决问题。在这种环境中，掌握了一点生意场的低端技艺、而且人数越来越多的商学类本科学生，当然就不那么受待见了。