你敢试试Exo家的蛋白棒吗：营养，环保，而且你完全吃不出它是蟋蟀磨成的粉做的

我花了三天才鼓起勇气，试吃了摆在厨房台面上的三根Exo蛋白棒。其中每根含10克蛋白质、270卡路里和40只蟋蟀。
“虽然这个词令人生厌，但蟋蟀是一种真正的超级食品，”几天前，在位于曼哈顿下城的Exo总部，这家初创企业的联合创始人加比·刘易斯（Gabi Lewis）一脸正经地跟我说。

或者，借用Exo网站上的说法，“蟋蟀是新的羽衣甘蓝（此处代指健康饮食新潮流——译注）。”

刘易斯和好友格雷格·苏维斯（Greg Sewitz）还是布朗大学（Brown University）室友时，就已经产生了Exo产品背后的创意，当时，热衷举重的刘易斯正试图创造一种更健康的蛋白棒。

当时刚从麻省理工学院（MIT）参加完一场气候变化会议回来的苏维斯，建议他尝试使用蟋蟀。他们订购了满满两鞋盒活蹦乱叫的虫子，放到烤箱中烤熟，放入他们的Vitamix料理机中研磨成细细的“蟋蟀粉”，然后配以干果和坚果等美味的配料并搅拌均匀。


2013年7月，文凭上的墨水都还没干，两位创始人就在众筹网站Kickstarter上筹集了近5.5万美元以发布Exo。大约一年之后的2014年9月，他们从专业投资人那里募集到了120万美元，而在此之前，他们刚从一家名为AccelFoods的食品初创企业加速器毕业。

如今，Exo蛋白棒在网上以及约200家实体店有售（12根一盒，每盒36美元），其中大部分是在Equinox和CrossFit健身房，以及纽约市的约10家全食超市（Whole Foods Market）。尽管两位创始人并不愿透露创办至今的营收，但刘易斯告诉我，Exo已售出“数十万根”蛋白棒。

9月下旬，Exo计划启动大规模零售促销活动，从美国东北部切入。两人对Exo的定位并不是一种可爱的生活时尚产品：他们想要走向全美，并迅猛增长。

“要让人们学会消费这种食物来源，这属于一个有待解决的营销问题，”经济与哲学专业出身的刘易斯说，为了开办Exo，他还推掉了一份对冲基金的工作。主修英语和认知神经科学的苏维斯则为此递延了研究生学业。



Exo有关蟋蟀营养价值和环境效益的推销辞颇具说服力。每单位蟋蟀含铁量高于菠菜，含钙量高于牛奶，Omega-3脂肪酸含量高于草饲牛肉，刘易斯说。更可贵的是，蟋蟀属于完全蛋白质，含有九种人体必需的氨基酸。

有意减少碳足迹的消费者就更有理由选择蟋蟀等可食用昆虫了。每100磅饲料可以饲养出5磅牛肉、30磅鸡肉，抑或是60磅蟋蟀蛋白。蟋蟀饲养产生的温室气体微不足道，用水量也很有限，每生产一磅蟋蟀只需一加仑水，而相比之下，每生产一磅牛肉则要耗水2000加仑。

更重要的是，蟋蟀可以在阴暗潮湿的狭小空间内茁壮成长——这恰恰是工厂化养殖的牲畜最无法忍受的环境，苏维斯说。


到目前为止，光顾Exo的人都是营销者口中的“早期采用者”，即时髦青年。除运动员之外，Exo还将目光瞄准了另一个市场：“原始人饮食法”（Paleo Diet）的拥趸，该饮食法主张避开所有谷物和加工食品——而Exo的四种口味中，就有三种不含谷物。

为了将产品推上你身边零售店的货架，Exo计划签下一家零售分销商，并聘请试吃推销员，将这种“门户昆虫”介绍给消费者。

全世界约有1,600种可食用昆虫，蟋蟀只是其中之一。联合国粮农组织2013年的一份报告称，全球约有20亿人参与“食虫”实践——而这只是食用昆虫的花哨说法。


该报告重点指出，昆虫蛋白或有助于养活日益拥挤的地球，这也给一大批蟋蟀食品初创公司助了一臂之力。

由三名哈佛大学校友开办的Six Foods公司销售Chirps，这是一种由蟋蟀粉和豆粉制成的玉米片。奥斯汀的Crickers正在销售蟋蟀粉饼干。盐湖城的Chapul则在真人秀《创智赢家》（Shark Tank）上推销其蟋蟀蛋白棒。这样的例子举不胜举。

AccelFoods向Exo注入了六位数资金，其管理合伙人劳伦·朱比特（Lauren Jupiter）告诉我说，虽然蛋白棒市场非常拥挤，但她认为Exo可以脱颖而出。

对于竞争对手的蟋蟀蛋白棒品牌，刘易斯并不是非常担心。“在我们看来，任何出产优质蛋白质棒的公司都是竞争对手，而任何出产蟋蟀蛋白棒的公司都是盟友。”他说。

归根结底，其中的思路就是要说服美国人克服植根于文化之中的厌恶感，拥抱一种新的蛋白质替代品。

说到厌恶，我终于还是试吃了三种口味的Exo——该公司的苹果肉桂味恰好缺货。



我不是很喜欢花生酱和果冻味，但我本来就不喜欢这两种食物本身。蓝莓香草味倒是不错。它美味可口，果香浓郁，完全吃不出虫子的味道。
Exo最畅销的口味是可可坚果味，它让我联想到质地干脆的布朗尼。苏维斯承认，最新一批的确有点过干，他向我保证会调整配方，增加湿润度。但我还是觉得松脆的可可豆有点令人忐忑。我无法让自己相信它们不是蟋蟀身上的什么东西。