善用计谋的范蠡

文种识贤
　　范蠡，先秦著名的政治家、思想家和谋略家。字少伯，春秋末期楚国宛（今河南省南阳县）人，年轻时就学富五车，满腹经纶，而且聪敏睿智，胸藏韬略，有圣人之资，然而不为世人所识，他便愤世嫉俗，装疯卖傻，佯狂癫痴，浪迹江湖。越国大夫文种曾到宛县访求名士，听到了范蠡的情况后心中诧异，便派了一名小吏前去看他，小吏回来报告说：“范蠡是狂人，生来就有此病。”文种笑着说：“我听说，一个贤俊饱学的能人，肯定会被俗人讥笑为狂人。因为他对世事有独到的见解，智慧超人，非寻常人所能及，所以才被毁谤，这是你们一般人所不懂的。”
　　于是，文种亲自乘车前去拜访。范蠡不知文种有否诚意，故一再回避，后来，范蠡看到文种不见到他绝不罢休，为这种求贤若渴的诚心所动，便对他的兄嫂说：“近日有客人来，请借我一套衣服、帽子，我准备见客。”
　　不久，文种又扣门拜访，两人竟一见如故，纵论天下大事，商谈富国强兵之道，十分投机，邻里十分惊奇。
　　文种认为范蠡是个奇才，回府后推荐给越王勾践。勾践很器重范蠡，封为大夫。
    越王兵败
　　到了春秋后期，吴国和越国开始振兴，他们之间不断进行战争。吴国建都于姑苏（今江苏省苏州市），国势先强于越。越国建都于会稽（今浙江省绍兴市），不足以与吴抗衡，只好向吴国年年进贡。但到了越王勾践即位时，越国的力量也逐渐走向强盛，便不甘心屈从于吴国。
　　勾践三年（公元前494年），越王勾践听说吴国在国王夫差带领下，昼夜操练军队，虎视眈眈，随时可能大举进犯越国，勾践焦急不安。勾践想：与其坐等吴人来打，莫如先发制人，趁吴国准备得不够充分，胜负之数也许未定。于是召集群臣，商议北上破吴。
　　大夫范蠡知道勾践心情急躁，对吴军的实力缺乏清醒的认识，冒然出击，难免要吃败仗，便坦率地规劝道：战争是十分残酷的事情，无端斗杀更是违背德信，这是上天所忌讳的，对于出战者没有好处而且非常不利，应该慎之又慎，万万不可轻举妄动。勾践看了看范蠡，面有愠色，一言未发。
　　越王勾践，奇怪范蠡为何要反对出兵伐吴。范蠡见勾践不语，便进一步分析敌我双方的形势：“吴王夫差因其父阖闾为我所杀，既感耻辱又愤恨，三年来矢志复仇，秣马厉兵，同仇敌忾，其志奋，其力齐，兵精将勇，实力雄厚。我们出击硬拼，肯定不力。明智的选择只能以逸待劳，坚固城防，等待时机再战。”
　　然而勾践不听，调动全国精兵3万人，北上攻吴，与吴兵战于夫椒（太湖中山名）。结果，勾践大败，仅剩5000残兵，退守会稽山（今浙江中部，主峰在嵊县西北），又被吴军团团围住。勾践身陷绝境，眼望败鳞残甲，亡国之忧，萦绕于怀。他凄然对范蠡说：“我不听先生之言，故有此患。眼下如何收拾危局？”
    献计越王，屈身事吴
　　范蠡是一位有远见的政治家，对一时的成败看得并不那么严重，重要的是面对现实，寻找可行方案。因此，范蠡冷静进谏说：“持满而不溢，则与天同道，上天是会保佑的；地能万物，人应该节用。这样才会受地之赐；扶危定倾，谦卑事之，则与人同道，人可动之。为今之计，只有卑词厚礼，贿赂吴国君臣；倘若不许，可屈身以事吴王，徐图转机，这是危难之时不得已之计。”勾践无奈，只好派大夫文种前往吴军大营请求议和。
　　文种初次赴吴营，受到吴王夫差的骨鲠大臣伍子胥的极力阻挠，结果是徒劳一场。
　　勾践闻报，痛不欲生，心想杀妻毁室，然后与吴王决一死战。范蠡、文种劝阻了他。二臣认为硬拼不是办法，他们通过冷静分析，认为吴王夫差好美色，权臣太宰伯贪财，这是可钻缝隙。于是，越国先用美女、宝器买通伯，使之转献吴王夫差，然后再派文种前去乞和。
　　文种见到吴王，说道。“大王如能赦免勾践，越国情愿尽献珍宝，举国上下降为臣民。倘若不许，勾践将尽杀妻子、家人，毁尽宝器，然后率领5000名士兵和大王决一死战。真的厮杀起来难免使大王蒙受损失。杀掉一个勾践，怎能比得上获得整个越国呢？望大王三思。”
　　文种的话分析了利害，软中带硬。太宰伯进谗言也在一旁帮腔说：“越国已经降服为臣民，若能赦免越王，的确对吴国有大利。”
　　吴王夫差心有所动，便要许和。这时，大臣伍于胥谏阻说：“树德行善，莫如使之滋蔓；祛病除害，务必断根绝源。现今勾践为贤君，文种、范蠡为良臣，君臣同心，施德惠民，一旦返国，必为吴国大患。吴越两国水上相连，一旦结成世仇，兴亡成败不可不虑之深远，如今既克越国，倘若使它复存，实在是违背天意，养寇留患。”吴王不听，终与越国讲和，罢兵而去。
    礼待弱国  窥伺灭吴
　　关于对外关系，范蠡主张要礼待弱小国家，对于强国，表面上应该采取柔顺的态度，但骨子里不能屈服。至于吴国，要等待或促使它走向衰落，等到时机成熟了，才可一举而灭之。范蠡向越王说：“但愿大王时时勿忘石室之苦，则越国可兴，而吴仇可报矣！”
　　勾践听了，连连称善。他立刻命文种主持国政，范蠡治理军旅。勾践也苦身劳心，发愤图强，不用床褥，积薪而卧。又悬苦胆在坐卧之处，饮食起居，必先取而尝之。夜里常常暗自流泪，恨恨地吐哺自语：“你忘了会稽之耻吗？”同时，他尊贤礼士，敬老恤贫，以求得百姓拥护。他还奖励生育，积聚财物，演练士卒，修甲厉兵，始终不敢怠懈。
　　对吴国表面仍极尽奴颜之事。范蠡亲到民间选了美女西施、郑旦，遣香车送给吴王。同时引诱吴王大兴土木，建造楼台馆所，沉湎于酒色犬马之中。另一方面，暗中亲楚，结齐，附晋，最大限度地孤立吴国。
　　勾践十二年（公元前485年），勾践归越5年了。这时越国国库充实，土地垦殖，人民乐为所用。于是勾践便要报复吴国，一雪会稽之耻。范蠡认为时机尚未成熟，谏阻说：“我国虽然尽心人事，但时机不成熟，勉强去求成功，对己不利。”
    大夫逢同也劝阻伐吴。勾践接受群臣的意见，只得依旧隐忍不发。
    劝吴伐齐，削弱吴国
　　过了一年，吴王夫差准备发兵攻打齐国。越王正希望吴国劳师费饷，便随波助澜，亲率官员前去朝贺，赠送大批礼物。吴国君臣享此荣耀，颐指气使，人人自喜。唯独老臣伍子胥闷闷不乐，劝谏吴王应放弃攻齐，早日击越。
　　吴王不听，遂伐齐，败齐于艾陵。吴王凯旋，愈加踌躇满志。他见到伍子胥，深恨此老者反复饶舌，竟然啐唾其面，严辞申斥。
　　伍子胥忿然说：“大王不听劝阻，过不了三年，吴国必然会被越国攻破。”吴王大怒，赐伍子胥一把宝剑，命他自杀。
    子胥死后。吴王宠信太宰伯，朝政更加腐败昏暗。这时，勾践召见范蠡，问道：“吴王已杀伍子胥，阿谀之徒日众。可否伐吴？”范蠡说：“反常的迹象虽然已经萌芽，但从整体看，吴国灭亡的征兆尚不十分明显，现在还不可伐吴。”
    熟种欺吴
　　越王勾践十四年（公元前483年），吴国遇到天灾，没有粮食，民不聊生。勾践又欲乘机伐吴。范蠡说：“天时已至，人事未尽，大王姑且等待。”
　　勾践闻言大怒：“我与你谈人事，你以天时应付我；现谈天时已至，你又借口人事来推诿。这究竟是什么意思？”
　　范蠡回答说：“大王勿怪。人事必须与天时、地利互相参会。方可大功告成。现在吴国遭灾，人民恐慌，君臣上下反而会同心协力，来抵御内忧外患。大王宜照旧驰骋游猎，歌舞欢饮。吴国见此，必然不修德政，待其百姓财枯力竭，心灰意懒，便可一举成功了。”勾践强压复仇怒火，依然等待时机。
　　据文献记载，这年正值越国获得丰收，勾践采用了文种的一条毒计，奉还吴国1万石蒸熟了的粮食。吴国见子粒肥大，认为是良种，留做种子，结果颗粒不收，酿成大灾。
    把握时机　偷袭吴国
　　勾践十五年（公元前482年），吴王夫差不虑螳螂捕蝉、黄雀在后的境况，竟然带精兵北上，到卫国黄池（今河南封丘西南）大会诸侯，国中仅留下太子友及老弱残疾留守。勾践和范蠡认为时机已到，率兵从海路迂回进入淮河，然后登陆直捣吴都姑苏。越兵训练多年，武器精良，范蠡等皆为宿将，双方交锋后，吴军大败，吴太子友被杀。
　　夫差在黄池闻此恶讯后，不敢张扬，暗派使臣，一如越国当年兵败椒山一样，卑词厚礼，请求勾践赦免吴国。范蠡对勾践说：“现在还难以使吴国灭亡，大王且准和，待机再给予毁灭性打击。”于是勾践赦吴，班师回国。
    二次伐吴，生擒夫差
　　四年后，越王勾践再次北进伐吴。吴军慌忙应战，惨败于笠泽（今太湖附近）。越军继续挥师，将吴都姑苏团团围住。按着范蠡的战略，高筑营垒，围而不歼，竟达三年之久。
　　吴王夫差战守俱艰，几番遣使求和。越王勾践一度犹豫不决。这时，范蠡进谏说：“大王想得到的是吴国的宗庙社稷和整个国家，如果不慎在郊外失手，那怎么可以呢？故暂且不可决战。我听说，得到时机，不要疏忽大意，因为时机失去就不会重来；上天给予的却不获取，反而会成为灾祸。如果不能沉着应付，冒然进军，则取舍之间，变化莫测，可能前功尽弃。我们的策略已经定妥，就不要随便变动了。”
　　范蠡继续发挥他的战术思想，对勾践说：“用兵之道，有一定的规律，不能违犯上天的准则。太阳走到尽头，第二天会周而复始；月亮到了盈满之时，就开始一点一点亏缺。打仗作战居于被动地位时，固然可以用阴柔之术，但也不宜过于退缩不前，以致屈居人下，无法还手；占上风时，固然可以用阳刚之术，但也不可过于显露，以致被敌人窥破虚实。当采取守势一方的潜在力量尚未耗尽时，看去虽似柔弱，也不可冒然进逼，与之发生正面冲突，以免做无谓的牺牲，付出惨重代价。用兵之道固然没有一成不变的定法，但总是要谨严周密、从容沉着才能稳操胜券，无懈可击。”
　　勾践二十四年（公元前473年），吴王夫差势穷力尽，日暮穷途，不战而自败。
　　随后，勾践诛杀佞臣伯，吴国也蒙受一番洗劫。此后，越国称霸江、淮，成为春秋争雄于天下的一霸。范蠡也因谋划有功，官封上将军。
    激流勇退　务农经商
　　灭吴之后，越国君臣设宴庆功。群臣皆乐，勾践却面无喜色。范蠡观察到这一细节，立刻引起深深思索：勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重，卧薪尝胆。如今如愿以偿，功成名就，他便不想归功于臣下，猜疑嫉妒之心已见端倪。情势之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。
　　一个昏暗又微露月光的晚上，范蠡不辞而别，带领家属徒隶，驾扁舟，泛东海，浪迹天涯，隐于江湖。后来，他辗转来到齐国。
　　范蠡跳出是非之地，又想到风雨同舟的同僚文种曾有知遇之恩，遂投书一封，劝说道：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐，先生何不速速出走？”
　　文种见书，如梦初醒，便假托有病，不复上朝理政。然而樊笼已下，岂容远飞。后勾践诬说文种图谋作乱。赐剑一把，令其引颈自杀。
　　范蠡在齐，变名更姓，称之为夷子皮。他与儿子们耕作于海边，齐心合力，同治产业。由于经营有方，没有多久，产业竟然达数十万钱。
　　齐人见范蠡贤明，欲委以大任。范蠡却喟然叹道：“居官致于卿相，治家能致千金；久受尊名，终不是什么好事！”于是，他散其家财，分给亲友乡邻，然后怀带少数珠宝，离开齐到了陶，再次变易姓名，自称为陶朱公。
　　范蠡早年曾师事算计，研习理财之道。这次范蠡再操经商之业，自然驾轻就熟，是个行家。他每日买贱卖贵，与时逐利，没过多久，又积聚资财巨万，成了富翁。朱公的经商聚财之道，一是掌握好供求关系；二是掌握好物价贵贱的幅度；三是加快资金的周转率，所以永远立于不败之地。
　　范蠡老死于陶。一生三次迁徙，皆有英名。名播天下，垂于后世。