跟着薛涌留学去：学好数理化，走遍天下都不怕

否定了商学院后，中国学生的留美战略，在专业方面应该如何考虑呢？
在我看来，由于中国教育制度的特点，中国学生数理化比较好。这应该是个很大的优势。现在的学生，应该有些我们那代人“学好数理化，走遍天下都不怕”的心态。去美国留学读本科，读理工还是最稳妥、最有前景的道路。
首先，理工本科生毕业的起薪非常高，可以比文科或商科高将近一倍。根据权威的PayScale网站的统计，美国本科毕业生起薪最高的十大专业，全是理工科。其中七个为工程专业，外加应用数学、计算机科学、和统计。另外，理工科毕业后工作也比较好找。比如，在最近的经济危机中，有报道说大学毕业生的失业和半失业率实际上逼近50%。但在波士顿地区，有着大量的实验室。学理工的有些实验室的经验，找个工作易如反掌。造成这种格局的一大原因，是美国义务教育在理工科方面相对失败。许多美国学生缺乏基本的数理训练，难以完成理工科大学课程的要求。从2009年的数据看，美国大学授予了165万个本科学位，其中商学占了35.8万，社科和历史占了17.3万，工程学位仅6.8万多，和视觉与表演艺术学位的数量大体相当。可惜，现实生活是激烈的科技竞争，而不是每天演戏。理工科人才奇缺，在美国不是一两天能解决的问题。
第二，本科专业是理工，日后即使想读商学院，优势也比商科学生大得多。从大学商科申请顶尖的商学院，比从同一所大学的工学院申请，难度恐怕要大出数倍。这里的历史姻缘，往往被中国的学生和家长们忽视。要知道，美国大学里的商科热，源于经济中对管理人才的需求。而这种对管理人才的需求，又是源于大企业的崛起和工厂的机械化、自动化。在机械化、自动化之前，工人多是自我管理，领头的是工头，负责生产的组织。机械化、自动化之后，工厂就不是围绕着工人的劳作、而是以机器的逻辑为核心来运行。这就要求管理上的革命。最懂得机器的逻辑的，当然就是工程师。所以，在最底层，代替工头来组织劳动的，就要仰仗工程师。在中上层，企业宏观的运作，也必须借助工程师的专业训练。前GE总裁韦尔奇这样的“世纪经理”非常有代表性。他们在企业中的领导角色，并不仅仅是他们更懂得产品中所蕴含的复杂工程科学知识，也是因为现代工业生产的组织，本质上是一种工程上的组织。直到现在，美国的MBA课程都特别注重招募理工科人才。特别是MIT的Sloan商学院等等，几乎是在工科教育框架中的商学院。
第三，理工科毕业日后读法学院或普通的研究院，也都非常有竞争力。比如，如果你想读经济学博士，本科专业是数学，恐怕比本科专业是经济学要占很大的便宜。再如法学院。最近苹果与三星的专利官司打得如火如荼，涉及到十亿美元的赔偿。小女对法律很有兴趣。她听完新闻后的评论是：她要上法学院，最好先当个工程师，日后处理这样的案子会更有能力。其实，不仅她这位十三岁的初中生是这么看，许多法学院也是这么看。法学院力求追求学生背景的多元化。理工本科出身的学生申请法学院的偏少，真申请反而会有物以稀为贵之效。总之，理工教育属于传统的文理教育范畴，在美国很受尊重，既是个硬本事，日后变通起来也方便。
最后还有一点，即学习理工科的语言障碍比较小，特别是在开始阶段，中国学生适应起来比较容易。特别是中国学生理工科基本功比较好，一些理工科上的平平之辈，到美国后可能表现比较出色。这就给留学生们宝贵的适应机会。不过，学习理工科，决不能因为语言障碍小就在语言上偷懒。这只不过是一个喘息的机会。日后在美国要有前途，还是要有长期规划，把英语学好。