奇葩公司Craigslist到底在干什么？

如果你创建了一家网站，会怎么做呢？首先得是站稳脚跟吧，生存下来，与各方搞好关系，接受一些投资后扩大市场份额。赚不赚钱倒是无所谓了，先把份额做上去，最好份额能大到可以上市，手里有了钱才好想赚钱的事情。
当然，对网站的UI、风格设计、运营等等是需要关注的细节，做不好的话用户体验不好，有可能会失败，一些创新技术也要引进来吧，总不能别人有的你没有，那用户就更不愿意来了。
只是，以上所说的都是常理，大家都能想到的事情。这世界上总是存在一些这样的公司，与常规理念格格不入，走的是出人意料的路线，根本不会按照在商言商的规律来办事。例如Craigslist，美国科技界对这家公司的分析极少，因为不敢碰。所有的媒体、科技公司、投资商，这些年都在问一个同样的问题：Craigslist到底这是在干什么？
在美国，Craigslist是一家极其怪异的公司，某种程度上可以算是个谜。这家网站起于1995年，发展至今页面始终采用最简单的纯文字链接，没有图片，不做特效，拒绝加入创新元素以提升用户体验，例如LBS定位这种技术。这使得Craigslist的页面倒是轻轻的，非常适合手机访问，一不小心该网站还成了美国网民在无线端访问最多的网站了。
可访问多有什么用，人家不做广告，以前测试过一次横幅展示广告，最终也没有放上去。有一年愚人节，倒是放过一次横幅，但那只是搞笑，毫无商业利益。 Craigslist本来就是广告平台，是世界上迄今为止最大的分类目录，接受用户免费上传一些租房、招聘、交友等小广告，并对其中一些小广告收些钱。
Craigslist目前只对美国17城市的招聘广告收费，非常便宜的价格，此外还对纽约市的租房广告收钱，也是亲民价。以前还有一些妓女揽客的小广告，后来在各州检察官的施压下，也取消了。
Craigslist在全球50多个国家都有分站，年营收过3亿美元，却从不寻求上市，也很少采取扩大营收的举措，虽然多收点钱对这家公司来说不是问题。有分析机构预测，如果Craigslist明天开始全面收费，其年收入将达到10亿美元，重要的是，这10亿美元中有90%都是利润，利润率之高是任何一家公司也比不了的。可人家CEO就敢开新闻发布会宣布，Craigslist对扩大利润毫无兴趣，在我们看来，这是非常2的行为。
在Craigslist的历史中，接受过一笔来自ebay的投资，占总股份的25%，可这不是一个有发言权的份额，因为公司创始人纽马克占尽了几乎其余股份。ebay在董事会中毫无地位，说了也没人听，也做不了任何事情的主。
不上市ebay就无法套现，可如果ebay对此有怨言，纽马克非常愿意回购这些股份，ebay又不愿意把这些股份交出去，只好打官司，打来打去也打不赢，只好那么将就着。
当别人都在喊着向前跑、向前跑的时候，Craigslist却一直在往下挖，往下挖。过去十年时间，Craigslist抛弃甚至拒绝的创新机会简直太多了，别管谁试图自外而内对该网站的易用性体验作出努力，都会遭遇无情的拒绝甚至起诉。对于这样的公司，不用奇葩来形容它真是可惜了，但这朵奇葩是怎么形成的，为什么会有这朵奇葩呢？很多人也有相同的问题。
人们都喜欢从资本和利益角度来分析Craigslist，这不对，但也对。我过去也尝试从另一方面去想纽马克，他是第一代程序员，有理想的，而且还做慈善，网站收入的1%捐出去，每天大部分时间都去做公益劳动了。
他可能就是想给大家提供一个方便，弄一个最美的互联网出来，让所有人受益，从而实现开放共享的互联网精神。我甚至还想过，这家伙是个互联网原教旨主义者，因为就连比尔·盖茨，也是不会和自己的钱过不去的。后来我发现，这么想他也许有对的地方，却不全面，无法完全解释造成这种奇景的原因。
可以解释的一个原因是，Craigslist通过先发优势在互联网上占领了一块土地，筑起了独一无二的坚固护城河。纽马克希望能保持这个独立王国的文化及生态，不允许外部势力的渗透。因为这里的生态非常脆弱，一旦开启与外部融合的口子，这个独立王国将被摧毁。
Craigslist是轻公司，人员到现在也只有30多人，人均产出却惊人，超过谷歌排第一。互联网经过将近20年的发展，事实证明，轻公司多数时候只存在于理想中，但Craigslist却做成了。这30多人的主要任务是反垃圾，根本不需要出去开拓市场，销售订单。对广告订单，他们的态度是愿者上钩，绝不强求。当然，广告价格也低得诱人，几十美元不等。
换句话说，Craigslist是为那些微小公司服务的，或者是介乎于小公司与个人之间的一种经济形态。Craigslist抢的，是传统报纸末版和中缝广告栏的生意，这是谷歌和Facebook这类公司覆盖不到的角落，却也并不是不能做的业务。
只要Craigslist引入创新型的第三方服务，就意味着其长期培养下来的客户习惯将被逐步转移出去，用户习惯了外面的世界后，完全可以放弃Craigslist，因为这个网站本来就丑陋无比，缺乏创新性元素。
设想一下，一个有先发优势的网站，在本领域内几乎没有对手，第二名Backpage同其相差绝不止几个数量级。重要的是，该网站提供的广告价格超级低，易用性非常强，这使得竞争对手几乎没有可能击败它，只要它固守城池，不被那些迷惑人的创新引蛇出洞。Craigslist所呈现出的怪异现象，背后其实是其固守藩篱，力图保持垄断优势的心态。
支撑这种垄断地位的，绝不是创新，而是低价+易用性，这给普通网民和微小公司提供了一个极佳的广告平台。在这里，丑陋的页面和设计可以由较轻的页面和较快的加载速度所弥补，垃圾横行所付出的代价，早已被网站低廉的广告价格所补偿。
Craigslist并不是不可以将收费面扩大，把网站外观弄得更好，派出业务员去做线下推广，但它无意那么做，因为做这些事情会增加人力成本，影响本已形成的用户习惯，进而破坏其垄断地位。Craigslist对自己唯一的股东兼对手ebay极不友好，似乎是在预示着，ebay鼓吹的所谓上市和资本运作，在Craigslist心目中是破坏自身垄断地位的邪恶之手，必须扼杀在萌芽中。
当然，除了这些经济和利益方面的因素外，纽马克本人也还是具备一些理想主义色彩的，他曾在电视上面对外界对其坐拥巨大财富的传言时哭过穷，把主持人搞得痛苦不堪，他说：“我已有了一所小房子，喂鸟的器具，卫生间也有了水压很强的淋浴器，还有什么更多的要求呢？”
纽马克也许是真的想做一个最美的互联网，实现自己心中的终极梦想。但在强手如林创新迭出的当代互联网海洋中，始终保持Craigslist的垄断地位，却一定是他的另一个梦想，这事实上更实际一些。