生活中的经济学-茅于轼 第一篇 微观经济学

1.喜欢搬家的美国人
根据美国政府发表的统计，全美国每年有17％左右的人搬了家。搬家的人中有约60％是就地迁居，其余的是搬往外地。这个比率从20世纪70年代以来到20世纪末没有什么大的变化。对比之下，我国从1982年到1987年5年之内只有2.8％的人迁往他乡，平均每年只有0.58％的人跨市镇流动。20世纪90年代以来，我国的人口流动有显著加速的趋势。美国人是一个喜欢搬家的民族。也许这与美国人的祖先就是从外国搬来的有关，至少他们不像中国人那样有一种根深蒂固的故土难离的恋乡感情。
　　他们为什么搬家？
　　原因是多种多样的。有的人因为工作变动，有的人为了改善居住条件，有的人想节省开支，有的人为了照顾亲人等等。但主要原因是工作变动。
最初从欧洲来到美国的移民首先在美国东北部的大西洋沿岸立足，以后随着人口的增加，对新资源的需要，经济实力的增强，人口和资金逐渐投向西部。结果使约200年来美国的人口重心以每年4～10千米的速度不断向西移动，20世纪80年代初这个西移速度再次达到高峰，并且一直继续到90年代。这和我国人口、资金、技术力量不断朝东部沿海移动适成对照。
除了就业的地理分布的改变外，各行各业的盛衰也使人们改变他们的工作。服务性行业（包括运输、公用事业、商业、政府部门、金融和保险业）迅速膨胀，制造业（轻重工业）则相对缩小。前者在近20年内增加了3200万人，占20年前人数的60％，而后者只增加约100万人，只占5％。只有劳动就业发生变化，经济结构的变化才能实现。不管是由于新技术（如电子计算机）的出现，或是老资源（如美国的石油）的枯竭，还是国际市场的竞争，如美国的汽车从出口变为进口（1996年进口为出口的4倍），都意味着人们就业的改变。选择职业的灵活性，使美国的经济富于适应性，而这一切往往伴随着居住地点的迁徙。
美国在20世纪80年代初有1700多种日报，90年代末减少到1500多种，到2005年还有1452种。其中大部分是地方报纸。这些报纸的广告主要内容之一是招聘和住房，而且这两种广告互相关联。凡是经济繁荣的地方，招聘的广告就比较多，从外地迁入的人口也较多，因而住房的需求也比较活跃。1986年由于石油跌价，南部几个产油州削减生产，失业增加，而东北部像马萨诸塞州等地由于发展了高技术行业，需要补充劳动力。于是有不少人来此州寻求工作，使该地房租以及地产飞涨一时。近年来东北部经历了比全国更严重的经济衰退，房地产价格大跌，以前购进房地产的商人蒙受巨大损失。
在美国搬家没有任何限制，没有户口制度。搬家不必经过任何人的批准，甚至也不需要到警察局去报告一声。搬家也很方便，有专用的搬家公司，有的专管本市搬家，有的则经营往外地的搬迁。搬家时，人们几乎100％都用汽车做搬运工具，人们可以利用专门的搬家汽车。但家具一般是不搬的，多半就地卖掉。搬完之后，再按房问的大小、色调和风格重新购置。
搬家之所以方便，主要是因为有住房市场。对中国人来说，“住房市场”这个名词已经变得陌生，正好像美国人不理解我们的“换房大会”一样。1949年以后，我国很快就限制甚至取消了私房出租业务，要得到住房，几乎只有单位分配这一条路子。换房大会和住房市场有两个基本的不同点。
首先，换房必须找到换房对象，有了“换房大会”已经比以前方便些了，但仍很困难。靠着换房协调员甚至借助于电子计算机，或许能找到三角换房或多边换房，但要使各方在住房的地点、面积、设备、朝向、楼层、环境等方面的综合条件恰好相等，实在太难了。而住房市场则可以用租金的不同来补偿条件的差异，因而各方可以有较广泛的选择机会。
第二，在住房市场条件下，通过房租水平的升降，供应和需求永远是平衡的。换句话说，在美国，你只可能感到房租贵，而不会租不到房子住，所以即使你手头没有房子可以和别人换，也一样可以租到房子住。
我国从1988年开始进行住房改革，引进市场机制。但开始的两三没有多大成效。房改的主要方法是提高房租，然而房租在城镇居民总支出中所占的比重从1％反而降到了0.7％，到2000年这一比率上升到4％，到2005年上升到10％。当然，是不是要像美国那样完全通过市场来配置住房是有争论的。理论和经验都证明市场配置可以避免浪费，而市场配置的方法虽然有效率，但不利于穷人，他们的住房问题比较难解决。不论中外古今，最豪华奢侈的房子入住的人口密度最低，而最破旧肮脏的贫民窟人住的人口密度最高，这种配置显然是不公平的。然而我们也应该承认，由于市场制度的建立，社会生产财富的能力空前提高，能够住得起体面房子的人也空前增多。由于修新房（包括配套设施）总要花一年以上的时间，赶不上人口流动的变化，供给的变化赶不上需求的变化，因而房租的升降幅度很大，房地产事业成为一项可以投机赚钱的大买卖。可是不要以为这种投机对社会不利。也不要以为房地产商赚钱容易。它对社会的贡献是调剂了对房地产的需求在空间上和时间上的余缺；而且地产商会投资于绿化、道路和环境，改善土地的利用。如果赚钱容易，大家都去经营房地产了，而事实并非如此。房地产商估计当地经济要走向繁荣时，纷纷事先购进，使得价格上升，刺激新住房的建造。但如果估计错误。就会赔本。
住房开支在美国人的总开支中大约要占1／4，这当然只是一个平均数。在纽约市中心租一个带厨房和厕所的单间。在20世纪80年代月租就在1000美元左右，但在小城市里，两间卧室外加客厅的一套中档住宅，月租仅300美元。现在大约上升了一倍多。美国私人住宅的平均面积从1990年的177平方米增加到2005年的207平方米，我国北京2006年底待售住宅平均每套达144平方米。住房的价格极大地取决于地点。华尔街的住房价出奇地高。我国的上海外滩、杭州西湖边上、青岛海滩等地的住房价格比小城市同样质量的住房要贵出10倍，建房用的人工材料等成本是一样的，区别是地价造成的，因此人们常说是地价推动了房价。但我们进一步要问，地价是如何决定的？大家知道，土地是天生的，不是劳动的产品，它的成本等于零，它的价格与成本无关，而与它的需求有关。沙漠中的地白送也没有人要，对它的需求为零，所以价格为零，像华尔街这样的地大家都想要，通过竞争地价就炒上去了，所以不是地价推动了房价，而是房价拉动了地价。买房的人埋怨开发商或政府控制了地价，炒高了房价，这恰恰错了，是买房的人愿意出高价买房，才把地价抬高的。
土地没有成本，但是能卖出钱来，这钱就是土地创造的财富，应该归土地所有者。与成本无关而能卖出价格的，能创造财富的一类特殊商品，称为生产要素，除了土地还有别的自然资源，更重要的生产要素还有劳动和资本。归根结底，全社会的财富都是生产要素创造出来的，这些财富的分配在市场制度下会分给创造财富的个人。这就是收入按要素的贡献分配原则。在第七章“美国人如何看待‘按劳分配’”中再作进一步的讨论。
近年来，国内大城市的房价涨得很厉害，许多人埋怨是房地产开发商把房价抬上去的。要知道，任何一种商品的卖方都想抬高价格，但是在一个竞争性的市场上个别的卖方不可能抬价。抬价的结果只会把自己的市场让给了竞争者，除非他能联合所有的卖方同时提价。但这样做事实上几乎不可能，因为联合提价很可能被个别的卖方暗中破坏以谋利。世界石油输出国组织OPEC就有这样的经验，房价上涨的原因最终还要从供需关系中去找，任何一种使供应减少都会导致房价上涨，例如，减少土地的供应、提高开发商资金运用的利息、建房的原材料涨价（一部分开发商将退出）、对建房提出各种行政限制等。另外，任何使需求增加的因素也会导致房价上升，例如，人们收入的增加、其他投资机会的减少、人口的集中。房租由租户和房东协商确定，万一协商不成，双方都可另觅高就，直到满意为止。
笔者在美时曾和房东（一家房地产公司）就房租激烈地讨价还价。公司的理由是当地房租普遍上涨，并出示了他们所作的市场调查，某某地点的住房，条件如何，月租若干。我提出的理由是美国的通货膨胀率没有那么高，我们的收入没有增加，并历数他们服务质量中的问题，如没有按时来灭蟑螂，门锁坏了没有及时来修等。最后双方都作了让步。公司把每月租金增加150元减到只增100元。于是我代表全体租户在为期一年的租房协议上签了字。
附带提一句，那次门锁坏了，我们打电话催促公司派人来修，可是他们拖延不来，最后同意我们自己修理，将新购锁的钱外加劳务费从房租中扣除，扣了他们25美元。
大部分美国人并不租房子，他们喜欢买房子住。其中一个重要原因是政府鼓励“居者有其屋”，所以在税收上给予优惠。办法是贷款所付的利息不用交所得税。其实，这也算不上是优惠，因为你所付的利息变成了别人的收入，所得税应该由他来付：否则就有重复征税的问题。买房子的常见办法是分期付款，标准年限是30年，每月付的贷款和租房子的租金相差不多，所以多数人宁可买房，过了30年，房子就归本人所有。孟子说，民有恒产，始有恒心。这句话在美国也不例外，自己拥有住宅的人家算是“殷实人家”，这种地位在美国这样一个以信誉为联系纽带的商业社会中十分重要。向银行贷款做生意、求职、赊购汽车等等，有房产的家庭往往得到优先考虑。
买了住房，会不会把一个人捆死在一地呢？不会。当他想搬家时，可以把房子卖掉。如果这是分期付款，而账还没有偿还清，他可以把房子和债务关系一起出售。但出售的价格和原定的房屋价格会有些出入。当地房产价格上升时，他还可以从中获利，否则就会亏蚀。这里我们可以看到，在商业发达的社会里，不但商品可以买卖，债务关系也可以买卖。其实这就是资金市场的一个方面。灵活的市场安排，提供给个人广泛的选择机会，造就了一个富有弹性的有生机的经济。经济要得到发展，要使资源的使用合理化，杜绝各种可能的浪费，都必须通过个人在各种选择中作出优化抉择方能实现。我们从美国人搬家这件事中可以看到，市场就提供了这样一种机会，条件是政府保证个人的选择自由，只要不损害他人，选择的自由越大越好。
一搬家，或人员的流动性，对一个国家的经济发展至关重要。我们常说，经济要发展必须做到人尽其才、物尽其用。人怎样能尽其才？让每个人有流动的自由，寻找有特长的感兴趣的工作来做。过去计划经济时代人员的流动性很少，每个人都当成了革命机器上的螺丝钉，拧在那里一辈子也不会动。不但自己不动，连子女亲戚都在同一个单位上班，改革以后，特别是近十年来人员流动的自由度大大扩充。愿意去政府当干部的可以考公务员，公务员当腻了可以辞职下海：国内干得不顺心的可以出国谋生。最大的人员流动是农民进城打工，改革以来已经有2.5亿农民进城，其中约一半已把家搬进城，这成为人类历史上最大的移民活动。可以预见还有更多的农民要进城来。
　　2.赌博在美国
赌博应不应该禁止？这在美国是一个引起广泛争议的问题。一些人认为只要双方机会均等，又是自愿参加，即使赌场所得乃不义之财，也算不上违法。另一些人则认为即使双方出于自愿，此种财产的转移实无异于抢劫。
看来这不是一个容易解决的问题。为了把问题弄清楚，美国有不少研究机构把赌博问题作为一个研究专题，从经济、法律、社会、道德等各方面加以探讨。现在，人们对于赌博引起的各种后果，好的和坏的，都已经了解得相当清楚了。可是对于赌博是否该禁止这个最基本的问题仍然众说纷纭。
　　本来嘛，像这类涉及价值判断的是非问题并不存在什么“真理”。如果追求这种“真理”，不是自己毫无结果，便是他人被你施以思想专制。
美国的州权力很大，各州有自己的宪法（但不允许与联邦宪法抵触）。在对待赌博问题上各州的态度不同，十多年前只有两个州允许赌博合法存在，即著名的新泽西州的大西洋城和内华达州的拉斯维加斯。1976年新泽西州30万公民投票决定使赌博合法化，以振兴当地日益萧条的经济；而拉斯维加斯则从19世纪以来（除其中有26年被判定为非法）一贯是合法的赌城。但是在过去的十几年中情况有了很大的变化，现在已经有28个州允许开设赌场。最近底特律市政府正在考虑开放赌博，因为对岸加拿大的温莎市（Windsor）开设了赌场，游客拥向加拿大，钱都让加拿大赚去了。赌场老板靠精确计算的胜负概率之差来赚钱。换言之，赌客赢钱的机会略低于输钱的机会，这个差数的平均值就成为赌场的收入，用以支付赌场的各种开支并赚得利润。
赌场的开支，包括服务人员的工资、设备维护、房租，绝大部分是固定支出，与光临赌场的人数无关。因此赌客越多，利润越大。各个赌场无不竞相设法招徕顾客。
他们最常用的方法包括：做广告，宣传某年某月某时某地某先生在此赢得几十万元，甚至几百万元.同时贴出大幅照片，以资证实；改善服务，将赌场装饰得富丽堂皇，雇用年轻的女服务员，让她们穿着暴露、性感的服装，赌场门口也常有歌星演唱；降低其他相关服务的费用，例如，赌场一带餐馆的收费标准往往只及普通餐馆的一半，大西洋赌城甚至派旅游专车到纽约去接赌客，非但免收车资，还奉送赌本10元。上述这些做法当然会增加一些费用，但他们聘请的管理专家可以计算出做到什么程度可以赚钱最多。
赌场内最普通的赌博有3种：吃角子老虎、轮盘赌、21点，尤以吃角子老虎最为流行。这是一部无人看管的自动化机器，你只要投入一个硬币，将扳手拉动（现在已改成电动），机器内3个轮子就以不同的速度转动，直到轮子停下。如果当时3个轮子停在某些特定的位置，机器就会吐出从一个到成百上千个数量不等的硬币。如果赢的数目特别大，机器会发出铃响并亮起一串红灯，向你祝贺。在赌场大厅里摆有上百个吃角子老虎，你不时可以听到机器的铃响，你把眼光扫过去，就可以看见被红灯照得浑身通红，脸上泛着难以抑制的兴奋和快乐表情的人了。